Damwild (lat. dama dama) gehört zu der Familie der Hirsche und lebte bereits in der jüngsten Tertiärzeit in Mesopotamien und Europa. So wird in der Bibel im Buch Deuteronomium der Genuss von Damfleisch empfohlen. Im 2. Jhdt. wurde es von den Römern quasi als lebende Kühlschränke in Gehegen gehalten. Dazu bemerkt der römische Schriftsteller Columella, dass es ein "schöner alter Brauch sei, Gehege für Wildtiere anzulegen, damit das eingeschlossene Jagdwild durch seinen Anblick die Augen des Besitzers erfreue und man es bei Bedarf für die Mahlzeit wie aus dem Vorratsraum holen könnte" - eine Beschreibung, die auch heute noch gilt.

Das Damwild gehört zu den mittelgroßen Hirscharten. Die Schulterhöhe beträgt bei erwachsenen Tieren 75 bis 105 cm, die Körperlänge 130 bis 175 cm. Das Körpergewicht beträgt bei erwachsenen Damhirschen 75 kg und bei ausgewachsenen Damtieren zwischen 40 bis 45 kg. Die Tiere haben üblicherweise ein hellbraunes Fell mit weißen Flecken (im Sommer) bzw. ein graubraunes Winterfell. Es kommen aber auch zahlreiche Farbvariationen vom weiß bis schwarz vor.

Damwild ist wegen seiner Friedfertigkeit, Anpassungsfähigkeit, Fressgewohnheiten und seinem Gruppenverhalten besonders für die Gatterhaltung geeignet.

Der Damhirsch trägt ein Geweih, das jährlich Anfang Mai abgeworfen wird und dann wieder nachwächst. Ab Mitte Oktober beginnt die Brunft und dauert bis Anfang November. Die Hirsche geben dabei Laute von sich, die am ehesten an Schnarchen erinnern.

Das (weibliche) Damtier hat eine kleinere Statur - und kein Geweih. Das neugeborene Damwild wird Damkalb genannt. Es kommt im Sommer nach einer Tragezeit von rund 230 Tagen zur Welt, wiegt rund fünf Kilo und ist perfekt getarnt.